病毒是细胞退化的一部分，还是地球生命的一个起源？科学家的研究为认识生命起源提供了新发现。中国疾病预防控制中心日前发现1445种新RNA病毒，填补了病毒进化的部分空缺。顶级学术期刊《自然》北京时间24日在线发表该研究结果。

中国疾控中心传染病预防控制所研究员张永振介绍，其团队的研究表明，RNA病毒在无脊椎动物中普遍存在，多样性远超过现有病毒知识体系。RNA病毒和宿主关系复杂，既有频繁的跨物种传播，又有共同进化的特征。

张永振说，全新病毒的发现对病毒现有分类规则提出了挑战，科学界需要对病毒生物学进行重新认识。尤其是病毒基因组中有与细胞生物同源核苷酸序列的发现，对研究生命起源进化具有重要意义。

当今主流的生命起源假说认为，地球上的生命是在漫长时间内，由无机小分子、有机小分子、有机大分子再到有机多分子体系一步一步演变而成。但在有机多分子体系演变为原始生命的最具决定意义阶段，科学研究仍存在不少空白。

复旦大学生物医学研究院徐建青教授认为，最新研究首次清晰展示了微生物和宿主之间共同进化的关系，并揭示了一个以宿主转换和共进化为特征的病毒进化史，未来预计对生命的起源进化研究产生巨大影响。

据张永振介绍，其团队对9个动物门、超过220种无脊椎动物标本进行了宏转录组测序，新发现的病毒极大丰富了RNA病毒的多样性，根据其中一些病毒与现有已知病毒的差异性，足以把它们定义为新的病毒科。

张永振说，全新病毒的发现也揭示病毒基因组具有极其巨大的灵活性，包括频繁的重组、病毒和宿主间的水平基因转移、基因的获得和丢失以及复杂的基因组重排。