真正的健康和美丽不是来自药物，也不是来自那些昂贵的护肤品和化妆品，而是来自我们身体上的有益微生物。近些年来，肠道菌群的研究真是火得一塌糊涂，益生菌也因此成为了人类健康的新宠儿。确实，益生菌在人类健康的许多方面表现出了巨大的潜力和希望。前面，我们列举了益生菌的100个意想不到的可能作用（参考：你意想不到的益生菌作用竟有如此之多），今天我们继续对益生菌的这些作用进行稍微详细的探讨。如果大家有这方面的困扰，不烦试试益生菌，或许能有意想不到的收获。

保护肝脏功能

肝脏是位于右上腹部，隐藏在右侧膈下和肋骨深面的一个大器官。肝脏中含有丰富的维生素A、维生素B、铁和其它矿物质以及蛋白质，因为它储存维生素和矿物质，并从我们所吃的食物中吸收营养，因此，以猪肝为原材料的熘肝尖、爆炒猪肝也成为很多人餐桌上的美味。

除此以外，肝脏还执行其它重要的功能，比如控制血液中的营养物质的数量，提供解毒酶，合成蛋白质，产生胆固醇和胆汁，并将一些激素转化为活性的形式。

肝脏也是我们体内主要的解毒器官，某些有毒物质会随着血液进入肝脏内，生成比原来毒性低的物质后，经由胆汁或尿排出体外。在正常的活动中，它处理大量的毒素和自由基的积累。这些自由基是氧化应激的一部分，如果它们超过了我们身体的抗氧化剂能力，就会损害肝脏。

肝脏的损伤和感染会影响我们的整体健康，让肝脏承受更多的氧化应激。减少肝脏应激的一种方法是尽量减少毒素和炎症分子从肠道通过门静脉进入肝脏。首先，益生菌可以通过减少产生毒素和炎症分子的病原体，使肝脏免受不必要的攻击。此外，肠道菌群失调和肠道屏障功能受损导致的肠漏会使肠道中更多的毒素进入肝脏，许多类型的益生菌可以通过改善肠道屏障功能来帮助解决这一问题。益生菌还可以帮助肠道正常运作，身体废物和多余的激素被及时排出，而不是被重新吸收然后运送到肝脏。

不要等到你的肝脏功能受到损害才引起重视，维持肠道菌群平衡，保持肠道健康，保护我们的肝脏。

降低非酒精性脂肪肝的风险

肝脏是身体的重要器官，在没有过多脂肪的情况下，肝脏功能最佳。肝脏中含有一些脂肪是正常的，因为肝脏会为我们的身体合成胆固醇和脂肪酸。在非酒精性脂肪肝中，脂肪水平升高到损害肝脏功能的程度。其实不需要很多额外的脂肪来损害我们的肝脏，5-10%的额外脂肪就足够了。

过去通常认为酗酒是导致肝脏脂肪变性和肝脏脂肪堆积的主要原因，近年来，非酒精性脂肪肝的发病率大幅度增加，成为一个全球性的公共健康问题。据估计，现在有超过30%的成年人患有非酒精性脂肪肝。除了降低肝脏功能以外，非酒精性脂肪肝还会导致肝硬化、肝衰竭和肝癌。

非酒精性脂肪肝的危险因素包括超重或肥胖、2型糖尿病、血脂调节异常，特别是甘油三酯升高和高密度脂蛋白降低。饮食和生活方式显然在非酒精性脂肪肝的发生和持续中发挥重要作用。此外，肠道健康也起着重要的作用。

由于肠道菌群失调导致肠道屏障完整性受损，导致细菌易位的增加以及代谢性内毒素血症，从而导致肝脏局部和系统性炎症反应。菌群失调还导致一些毒素和化学物质最终必须通过粪便排出或通过肝脏排毒。这会给我们的肝脏增加压力，阻碍其正常工作，让脂肪堆积。益生菌有助于纠正肠道菌群失调和改善肠道屏障功能，降低非酒精性脂肪肝的风险。

某些益生菌菌株表现出在抑制肝脏脂肪堆积、降低胰岛素抵抗、抑制肝脏氧化应激和炎性损伤、降低血脂水平方面的潜力。益生菌对肝脏功能受损也具有有益作用，可降低转氨酶的水平，降低总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇的水平。

改善肝性脑病

肝性脑病是一种肝脏负担过重，无法正常清除血液中的毒素，从而导致大脑功能问题的疾病。轻度肝性脑病表现为脑雾、定向障碍和注意力不集中等问题。最严重形式的肝性脑病会导致昏迷甚至死亡。肝性脑病可以是急性的，也可以是慢性的，在肝硬化患者中最为常见。

关于肝性脑病的起源有几种理论。其中一种理论认为大脑中的特化细胞，星形胶质细胞，经历了结构和功能上的变化，从而降低了它们的效率。星形胶质细胞在穿过血脑屏障进入大脑之前，可以通过排除血液中的毒素，比如氨，来保护大脑。氨被认为是肝性脑病中的重要参与者，因为它对大脑的毒性很大，会导致氧化应激增加。

虽然氨可以在许多组织中产生，但是最大的来源是胃肠道。预防和治疗肝性脑病的两种常规方案包括：（1）使用最小吸收的抗生素，比如利福昔明，用于杀死产氨的细菌；（2）使用促进乳酸菌等有益细菌生长的乳果糖。然而，停止治疗会导致高复发率。

持续服用益生菌对于预防和治疗肝性脑病具有有益作用。益生菌可以控制产生过量氨的细菌数量，产生短链脂肪酸以降低肠道pH值，降低肠道通透性，减少可损伤肝脏和大脑的炎症和氧化应激分子。

注意：益生菌不是药物，它不用于治疗任何疾病，无论是生理的还是心理的。益生菌是作为健康生活方式的一种补充，同时还应该注意营养丰富的食物、充足的运动、足够的睡眠和减少伤害肠道菌群的任何行为。