科学家通过对老鼠的研究发现，益生菌对神经免疫有着重要的作用，可以通过抑制炎症来缓解焦虑症。由益生菌供应商Clasado生命科学公司支持的牛津大学的科学家发现，益生菌对不消化的半乳聚糖有积极作用，可以通过免疫系统改善人体大脑和情绪健康，而且是大脑中关键的羟色胺受体。

羟色胺是人体大脑中的神经递质，而人体90%的羟色胺都由消化道产生。抑郁症和焦虑症之类的神经性疾病的治疗药物通常会改变人体中羟色胺的水平。

之前有研究发现，用益生素和益生菌改变肠道中的微生物可以减少炎症反应，改变啮齿动物和人类的大脑化学成分，缓解焦虑。但是，还没有人去探讨益生菌对这些行为的神经免疫及行为有何影响。

牛津大学的研究者表示，他们的研究数据显示益生菌对神经紊乱有很好的缓解效果，益生菌在焦虑症和神经性精神疾病临床方面很有潜力。他们给老鼠饲喂益生菌三周，之后给老鼠注射脂多糖，最后他们发现老鼠的行为紊乱和焦虑都减少了。

在试验开始后6个小时，和对照组相比，研究者发现摄入益生菌的老鼠的移动性减弱了，24小时后，造成老鼠焦虑的炎症减少了。给老鼠注射脂多糖24小时之后，摄入益生菌的老鼠的焦虑反应也明显减少了。

研究者还发现，摄入益生菌的老鼠体内的炎症细胞因子白介素-1beta水平降低了，对照组老鼠体内的该细胞因子则没有变化，此外，实验组老鼠体内的羟色胺受体5-HT2A也发生了变化，白介素-1beta是一种和神经创伤有关的成分。

Clasado的CEO格拉哈姆沃特斯表示，这项研究打开了益生菌改善人体情绪和脑部健康的新局面。他还表示，他希望这项研究结果可以为大脑和神经紊乱带来新的治疗灵感。根据世界卫生组织的调查，全球共有3.5亿人正在遭受抑郁症的困扰。