耶鲁大学医学院的研究人员在《自然》杂志上发表研究，几近完美地解释了「肠道菌群究竟是如何引起肥胖的？」这一困扰学界多年的问题。近十年来的研究证明，短链脂肪酸作为肠道微生物的一种代谢产物，可能是肥胖的罪魁祸首。在这些研究的基础上，耶鲁大学的Gerald I Shulman教授对短链脂肪酸展开了研究，最终发现醋酸盐（acetate）是导致肥胖的关键所在。

通过在小鼠体内的探索，研究人员最终梳理出了肠道微生物失衡引起肥胖的全过程。高热量食物在进入肠道后，在微生物的发酵作用下，产生大量的醋酸盐，被肠道吸收，随血液循环穿过血脑屏障，进入大脑，激活副交感神经系统。副交感神经会给胰岛发出分泌胰岛素的指令，于是β细胞开始大量分泌胰岛素，细胞启动储存能量的程序；同时，它还会给胃发出释放饥饿激素（ghrelin）的指令，饥饿激素大量产生，饥饿感随之而来。长此以往，肠道微生物失衡的小鼠会食量越来越大，慢慢变得肥胖，还会出现胰岛素抵抗这种前兆糖尿病现象。