人吃益生菌是智商税吗？看看益生菌如何与身体系统作用影响身体健康
今天，我们接着聊聊“益生菌是不是智商税”的问题。前面我们详细解释了什么是益生菌，要成为益生菌必须满足三个基本条件：第一，微生物必须是活的；第二，必须有足够数量的这些微生物；第三，微生物必须对宿主产生有益健康的作用。如果一种产品不能满足所有这些条件，都不应该被认为是益生菌。所以说，如果益生菌没有用，那只能说它不是真的益生菌。
今天我们来看看益生菌是如何工作的？简而言之，益生菌可以以有益的方式显著影响我们的消化、免疫、神经和内分泌系统及其功能，以及其它身体功能。
益生菌与消化和免疫系统的联系
我们的消化系统将我们摄入的食物，分解成可用的成分，吸收到我们的身体中作为营养，然后清除废物。由于益生菌会停留或通过我们的消化系统，因此，它们可能会影响我们的胃肠道。
在我们的消化道中，有一层紧密排列的上皮细胞作为屏障，只允许我们想要的物质进入血液。在这一层消化道上皮细胞的顶部是黏液和微生物。黏液应该是厚而连续的，以便将上皮细胞与微生物和肠道内容物分隔开来。在许多胃肠道疾病中，黏液层被破坏。益生菌可以以积极的方式影响我们的肠道黏液。
我们的免疫系统保护我们免受外部入侵者和内部异常细胞的伤害。在消化道上皮细胞下面是免疫细胞，通常被称为肠道相关淋巴组织（GALT），它是人体免疫系统中最大的淋巴组织。大约70-80%的免疫系统都在我们的肠道里。肠道相关淋巴组织在保护我们的身体方面非常活跃。
我们的胃肠道上皮细胞可以与它们下面的肠道相关淋巴组织相互作用并影响它们，关系错综复杂。因为大部分免疫系统在我们的消化道中，拥有一个完整的消化系统和肠道屏障是非常重要的，以保持我们的免疫系统和整个身体健康。一个完整的消化道还有助于防止我们的免疫系统把原本无害的物质误认为是外来入侵者，从而导致过敏，或者防止我们的免疫系统对自身的组织发起攻击，导致自身免疫问题。
相信大家都听说过“肠漏”，它指的是肠道屏障通透性增加，上皮细胞之间的紧密连接受到破坏。如果你存在肠漏，那么消化系统就会受到损害，这会为过敏和自身免疫等免疫问题的发生创造条件。益生菌可以帮助预防肠漏。
在与消化系统和免疫系统细胞的交流中，益生菌通过化学信使影响哪些基因被打开或关闭。反过来，这些细胞也会进行反馈。因此，益生菌可以影响我们的基因和基因组的工作方式，这种对基因的影响也可以决定我们免疫系统的发育。
所以，遗传基因不一定决定我们的命运，重要的是这些基因是否被打开或关闭以及如何打开或关闭。例如，有许多基因会影响克罗恩病的风险，克罗恩病被认为是由免疫系统的不适当反应引起的。即使一个人在基因上易患克罗恩病，但据估计，仅因为拥有这种基因，患克罗恩病的风险也不到30%。对溃疡性结肠炎和乳糜泻的估计甚至更低。益生菌在适当的基因表达和免疫反应中起着关键作用。
因为每个人的基因、生活方式因素和所处的环境都是不同的，所以影响一个人的肠道菌群的因素可能不会以同样的方式影响另一个人的肠道菌群。即使不同人之间有着共同的基因，这些基因的激活或失活也可能取决于一个人的生活方式和环境。益生菌可以通过影响我们的身体环境，从而影响我们的基因的激活与失活，可以作为疾病的预防措施。
因此，健康的肠道菌群是因人而异的，没有一种特定类型的肠道菌群与所有人的健康都有关。在一个个体中占主导地位的肠道细菌物种可能在另一个个体中数量很少或完全不存在。一个人是否健康取决于肠道有益微生物是否能够压倒并控制或完全清除致病性微生物。
我们的肠道菌群组成取决于饮食和生活方式，虽然研究表明我们的肠道菌群是相对稳定的，但是饮食可以在短短24小时内，甚至在食物残渣离开身体之前，就开始导致肠道菌群的变化，一旦停止这种饮食，这些变化就会停止。因此，通过简单地改变饮食，我们就可以开始改变我们的肠道菌群相对组成以及这些微生物与我们相互作用的方式。
益生菌与神经系统的联系
我们的神经系统由我们的大脑和身体上的所有神经组成。在我们的颅腔内有一个早就被人熟知的大脑，这是我们的第一大脑，它是中枢神经系统的一部分。然而，鲜为人知的是，我们的肠道还扮演着“第二大脑”的角色，它是我们的肠道神经系统。这两个大脑都起源于相同的胚胎组织，彼此通过神经和神经递质进行交流。益生菌可以影响这两个大脑的功能。
我们的消化系统和大脑主要由迷走神经直接相连，这条神经的信息交流是双向的，可以自上而下的从大脑到肠道，也可以自下而上的从肠道到大脑。据估计，迷走神经中90%的神经纤维是负责将信息从肠道传递到大脑的。肠道中的微生物与我们的第二大脑进行交流，第二大脑通过迷走神经与你的第一大脑进行交流。大脑还可以通过血液中的化学信使进行交流。因此，肠道内发生的事情不一定会停留在肠道内，它会影响大脑功能的许多方面，包括情绪和思维。
益生菌与内分泌系统的联系
我们的内分泌系统是身体中负责通过释放激素和类似激素的化学物质来控制身体功能的系统。激素通常在身体的一个部位释放，但可以通过作用于某些细胞受体影响身体的其它部位。我们熟悉的内分泌器官及其常见激素包括：
胰腺和胰岛素
肾上腺和皮质醇
卵巢和雌激素与孕酮
睾丸和睾酮
甲状腺和甲状腺激素
其实，在我们的肠道中也有内分泌细胞，它们可以产生类似激素的物质，这也受到益生菌的影响。此外，许多激素经过肝脏处理后通过肠道被清除，它们的命运可能会受到益生菌的影响。此外，益生菌也能够影响我们全身的激素。
益生菌有什么好处？
益生菌可以显著影响我们的消化、免疫、神经和内分泌系统，然后，主要通过这四个系统，益生菌可以影响身体的所有其它系统，这样的影响在很多方面都是有益的。现在我们将探讨益生菌对身体的一些具体益处。如果你大致了解了它的好处，那么你就会明白保持身体有益微生物的数量和种类是多么的有利。
对抗感染
微生物的数量和种类在胃肠道的不同部位以及人与人之间是不同的，包括细菌、真菌、病毒等，其中一些是有益的，一些是有害的，也有一些是中性的，有革兰氏阳性菌，也有革兰氏阴性菌，所有这些都是正常菌群的一部分。益生菌大部分是革兰氏阳性细菌，除了大肠杆菌Nissle和某些酵母菌。
这里的“革兰氏”是指一个叫做Hans Christian Gram的丹麦科学家发明了一种染色细菌的方法，使细菌在组织样本中可见。随着时间的推移，它成为了一种根据细胞壁颜色快速识别细菌一般类型的方法，因为革兰氏阳性细菌和革兰氏阴性细菌的染色不同。
这个革兰氏阴性菌的细胞壁中有一种叫做LPS（脂多糖）的物质，它会给我们带来重大问题。某些细菌的LPS在我们体内就像一种毒素，引起免疫反应，甚至导致感染性休克，这可能导致多器官衰竭甚至死亡。
根据所涉及的细菌不同，LPS通常与不同种类的感染有关，如果它通过肠漏或者超负荷的正常身体吸收过程进入血液，则尤其危险。肠漏会让一些未完全消化的食物颗粒、LPS和细菌等进入人体并引发问题，而这些东西在正常情况下是无法进入人体组织和血液的。由于来自革兰氏阴性菌的LPS会引起免疫反应，即使它不会引起明显的、特定的感染，它也可能会导致急性或慢性炎症。通过保持肠道黏膜完整性来预防疾病比治疗对由肠漏引起的疾病要容易得多。
以下是致病性革兰氏阴性菌及其引起的感染的例子：
大肠杆菌：比如大肠杆菌O157:H7，一种肠出血性食源性感染菌株，可引起腹泻、出血性结肠炎和溶血性尿毒综合征
克雷伯氏菌：比如肺炎克雷伯氏菌，可引起肺部破坏性变化
沙门氏菌：比如肠道沙门氏菌，可引起食物中毒，伴有腹泻、发烧、腹部痉挛等症状，偶尔可引起局部感染或血液感
假单胞菌：比如绿脓杆菌，这是一种机会致病菌，可引起血液感染、肺炎和术后感染，特别是在免疫系统较弱的人群中
军团菌：比如嗜肺军团菌，可引起军团病
志贺氏菌：比如痢疾志贺氏菌，可引起严重胃肠不适)
弧菌：比如霍乱弧菌，可导致霍乱
奈瑟氏菌：比如淋病奈瑟氏菌，可引起性传播疾病淋病
普雷沃氏菌：比如牙普雷沃氏菌，这是常见的引起牙齿感染的原因
梭杆菌：比如具核梭杆菌，这是一种非常强大的细菌，可导致从牙周病到头、颈、胸、肺、肝和腹部的侵入性感染
拟杆菌：比如脆弱拟杆菌，它是拟杆菌属中机会致病性很强的成员之一，在临床感染和对抗菌药物的耐药性中发现频率很高
许多具有感染性的革兰氏阴性菌对抗生素具有耐药性，因此治疗可能很困难，特别是当它们形成生物膜时。
注意，不是所有的革兰氏阴性菌都会引起感染，同样，也不是所有的感染都是由革兰氏阴性菌引起的。一些革兰氏阳性细菌，比如某些链球菌、葡萄球菌、李斯特菌、芽孢杆菌和梭状芽孢杆菌的菌株也可以引起疾病。没有细胞壁的细菌，比如支原体，也会引起感染。然而，来自革兰氏阴性菌的LPS是一个已知的健康危害。
许多革兰氏阴性菌也有能力通过基因转移将它们的耐药基因分享给其它细菌。此外，一些革兰氏阴性菌会产生非常有毒的化合物，它们具有很高的生物活性和酶，可以分解人体组织和免疫系统分子，从而使其感染更容易传播。
虽然革兰氏阴性菌和革兰氏阳性菌都能引起感染并对抗生素产生耐药性，但革兰氏阴性菌由于细胞壁外膜的存在，明显更难以被杀死。它们的外膜含有LPS，特别擅长阻止某些药物和抗生素进入细胞并杀死它们。为了增加有害的革兰氏阴性菌的致病潜力，现在已知革兰氏阴性菌的LPS可以包裹病毒，保护它们免受免疫系统的伤害，这会使我们的免疫系统更难以发现、对抗和消除病毒。
进入血液的LPS毒素有可能影响身体的每一个部分并导致炎症。益生菌的一个巨大好处是，它们能够减少或清除某些产LPS毒素的细菌。这对健康非常重要，可以通过减少产LPS的细菌，防止我们前面提到的那些致病性微生物的感染。
那么，益生菌是如何做到这一点的呢？
与病原体竞争，使它们没有空间或难以附着在组织上；
将病原体从它们附着的组织上排挤走；
通过产生乳酸或乙酸等，提高环境酸性，使病原体无法生存；
产生杀死病原体的抗菌和抗真菌物质；
刺激我们的身体产生更多的保护性黏液，更多的抗体，更多的白细胞和更多的抗菌物质，以限制感染；
帮助身体判断某些物质是敌是友；
影响我们的胆汁酸，使它们对病原体更具毒性。
益生菌的其它益处
除了这些减少致病菌以及减少LPS的重要好处外，益生菌还有许多其它好处。
帮助食物消化和营养吸收。益生菌可以消化糖和其它碳水化合物，有助于解决乳糖不耐受等问题。另一些可以降解进入结肠中的蛋白质，这样蛋白质就不会在那里腐败。有些可以分解食物中的抗营养物质，比如植酸，使我们更容易获得矿物质。
将一些植物化合物转化为我们身体可以利用的活性的、有益的形式，比如膳食多酚。
利用那些身体本身无法消化的食物，为我们提供额外的能量，比如许多复杂的糖和膳食纤维无法被我们身体分泌的消化酶消化，如果没有肠道有益微生物，它们对我们来说就没有用了。
对肠道的正常发育和功能起作用，研究表明，如果没有适当的有益菌群，肠道就不能正常发育。
与身体沟通交流，以促进免疫系统的正常发育，研究还表明，如果没有适当的有益菌群，免疫系统就无法正常启动，可能出现功能障碍。
在先天免疫和后天免疫的某些方面发挥持久的好处，我们的肠道有益微生物可以帮助防止对无害物质过度夸张的免疫反应，并对来自细菌、酵母、霉菌、病毒和寄生虫的有害攻击作出有效的反应。
与我们的基因沟通交流，我们的基因并不决定我们的命运，而取决于这些基因如何对周围环境做出反应。当肠道环境中有害微生物占优势或有益微生物占优势时，基因的反应是不同的。
通过帮助肠上皮细胞保持更紧密的联系来防止肠漏。肠道紧密连接可以防止有害分子进入血液，益生菌可以以积极的方式影响这些紧密连接，因此可以预防炎症性免疫反应和感染。
与身体组织细胞沟通交流，产生抗炎或促炎反应，这种反应可以从胃肠道延伸到其它身体组织。在肠道中发生的事情不一定停留在肠道中，促炎和抗炎分子都可以离开肠道，影响身体任何部位的组织。
帮助维持免疫系统的促炎和抗炎反应的平衡，这对身体健康很重要。不同的益生菌会影响促炎或抗炎细胞因子的产生。
与其它细菌交流和/或影响其它细菌，使其执行它们原本无法执行的功能。
产生短链脂肪酸，滋养结肠细胞，增加营养吸收。
平衡水和电解质的吸收。
平衡血脂。
通过提高某些药物的生物利用度来影响其代谢。
产生B族维生素和维生素K，或者影响其它产生这些维生素的细菌。
帮助排便规律，特别是腹泻、便秘、肠易激综合征和其它消化障碍。
当服用抗生素后，迅速占据消化道，这样有害微生物就不会占据主导地位。
通过肠脑连接影响大脑功能和行为。
减少除LPS以外可能在血液中携带和分布到身体远处的其它肠源性毒素。
由于益生菌能提供的这些好处，毫无疑问，它们对消化道内外的许多问题都有帮助。目前研究的益生菌相关的不同身体系统和问题包括：
免疫系统：自身免疫问题、过敏、哮喘、病原体感染等
消化系统：食物中毒、便秘、腹泻、胃食管反流、肠易激综合征、炎症性肠病等
生殖系统：细菌性阴道病、念珠菌病、不孕症、2型单纯疱疹病毒感染等
心血管系统：动脉粥样硬化等
排泄系统：肾病、尿路感染等
表皮系统：湿疹、痤疮、特应性皮炎等
神经系统：焦虑、抑郁等
骨骼肌系统：关节炎、骨质疏松等
呼吸系统：肺部感染、囊性纤维化肺恶化、呼吸道感染等
内分泌系统：慢性疲劳综合征、肥胖、糖尿病等
关于益生菌益处的一些说明
值得注意的是，并不是所有的益生菌都有这样的作用，而且不同的益生菌会具有不同的用途，每一种益生菌菌株都有其特定的特性，因此，任何归因于一种特定菌株的健康益处都不能假设归因于其它菌株，即使是同一物种的菌株。
我们的健康需要一群有益微生物的守候，但是对一个人有效的方法可能并不适用于另一个人，因为我们都是独特的个体。益生菌是一个庞大的群体，我们不可能指望一个单一的益生菌菌株或一个单一的益生菌产品能够对所有问题都有帮助。对于不同的问题、不同的个体可能需要选择不同的益生菌菌株甚至不同的益生菌组合才能最大限度的发挥作用。所以找到最适合自己的益生菌最重要。
另一件需要注意的事情是，大多数情况下，改善不是一蹴而就的。尽管肠道菌群的变化可以相当快地开始发生，但将不健康的肠道环境转变为健康的肠道环境需要时间。
总而言之，益生菌是一种神奇的微生物，如果使用得当，可以为我们带来健康益处。随着越来越多的研究开始了解益生菌的使用如何改善不同的健康问题，我们能够更好地匹配哪些益生菌菌株最适合帮助特定的健康状况。正如前面提到的，识别哪种益生菌菌株最适合我们的健康问题，这是至关重要的。
我们身体所携带的微生物与人体之间的复杂相互作用负责保持我们健康的微妙平衡。在疾病状态下，合理利用益生菌结合健康的饮食和生活方式，可以帮助我们重建肠道菌群花园，可能帮助我们远离疾病、重获健康；在健康状态下，它们也可以帮助我们的肠道菌群花园茁壮生长，为我们的健康保驾护航。
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